50.000 người chen chúc, chấp nhận cuộc sống khắc nghiệt giữa 'thiên đường của quỷ' để săn vàng đổi đời

Nhắc đến những vùng đất khắc nghiệt nhất hành tinh, người ta thường nghĩ ngay đến những sa mạc cháy nắng, khô cằn. Nhưng ít ai ngờ rằng, sâu trong dãy Andes của Peru lại có một thị trấn còn đáng sợ hơn, mang cái tên ám ảnh “thiên đường của quỷ” - La Rinconada.

Với độ cao từ 5.000 đến hơn 5.300m so với mực nước biển, đây được xem là khu định cư lâu dài cao nhất trên Trái Đất. Thị trấn này là nơi sinh sống của khoảng 50.000 người.

Như biệt danh "thiên đường của quỷ", cuộc sống tại La Rinconada vô cùng khắc nghiệt. Thị trấn này gần như không có nước sinh hoạt, không hệ thống xử lý nước thải hay rác thải. Người dân thường xử lý rác thải bằng cách đốt ở cách xa nhà ở.

Điện chỉ mới được đưa tới đây vào đầu những năm 2000, lương thực phải vận chuyển từ các vùng thấp hơn.

Nhà cửa tại La Rinconada phần lớn được dựng tạm bằng tôn và gỗ, gần như không có cơ sở hạ tầng. Khi tuyết tan, nhiều con đường biến thành bùn lầy, ngập nước. Người dân chủ yếu sử dụng nhà vệ sinh công cộng. Do phải dùng nguồn nước bị nhiễm thủy ngân, nhiễm trùng đường hô hấp và tiêu chảy cấp là hai căn bệnh phổ biến nhất tại đây.

La Rinconada còn được xem là một trong những nơi nghèo đói, ô nhiễm và nguy hiểm nhất Peru. Tuy nhiên, cơn sốt vàng đã mang lại hy vọng đổi đời cho hàng chục nghìn người.

Để đến được La Rinconada, người ta phải vượt qua những con đường núi hiểm trở phủ đầy đá, bùn đất và băng tuyết. Mỗi chuyến đi thường kéo dài vài ngày, tùy điều kiện thời tiết.

Dù cuộc sống khó khăn là thế nhưng hàng vạn người vẫn bám trụ ở đây với ước mơ đổi đời nhờ khai thác vàng. Bao quanh thị trấn là hàng loạt mỏ vàng nhỏ, nằm rải rác trên các sườn núi, phần lớn hoạt động tự phát và tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Những người thợ mỏ ở đây chủ yếu là người Peru, không có thu nhập cố định. Họ không có lương tháng mà kiếm được bao nhiều vàng sẽ được quyền giữ lại.

Mỗi ngày, các phu vàng phải leo núi khoảng 30 phút để tới các đường hầm khai thác chật hẹp, thiếu ánh sáng và tràn ngập khí độc như thủy ngân, xyanua...

Ở độ cao khoảng 4.500m trở lên, lượng oxy trong không khí chỉ còn khoảng 60%. Chính vì thế, lượng huyết sắc tố trong máu giảm mạnh, làm tăng nguy cơ mắc say núi cấp tính, con người thường có các triệu chứng như đau đầu, mệt mỏi, buồn nôn và chán ăn.

Dù vậy, La Rinconada vẫn nuôi ước mơ đổi đời của hàng vạn người. Giữa cái lạnh buốt, thiếu oxy và điều kiện sống khắc nghiệt, hàng chục nghìn người vẫn bám trụ nơi “nóc nhà thế giới”, đánh đổi sức khỏe và sự an toàn để khai thác vàng.