Chán cảnh đi làm từ 4 giờ sáng, 70 tiếng/tuần ngồi ở công ty, người đàn ông bỏ phố về quê trồng hoa và cái kết

Andrew Miller nhớ rất rõ khoảnh khắc anh nhìn quanh văn phòng và cảm thấy tất cả chỉ là những màn “trình diễn cho có”.

Những tuần làm việc kéo dài tới 70 tiếng, mỗi ngày bắt đầu từ 4 giờ sáng, các bất đồng ngày càng lớn về cách công ty vận hành khiến anh hiểu rằng: phải có điều gì đó thay đổi.

“Không phải tôi sợ làm việc vất vả”, Miller nói. Trước khi bước vào môi trường doanh nghiệp, anh từng có 14 năm phục vụ trong Không quân và Lực lượng Vệ binh Quốc gia Mỹ.

Nhưng khi gia đình ngày càng đông, anh bắt đầu nghi ngờ con đường mình đang đi. Dù chưa từng được điều động ra nước ngoài, Miller biết khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Trong khi ở nhà, anh có hai con mắc chứng tự kỷ, rất cần sự hiện diện của cha.

Sau khi rời quân đội, Miller gia nhập Amazon. Công việc ban đầu diễn ra suôn sẻ, nhưng anh gần như không còn thời gian cho gia đình. “Tôi nhận ra có những người sống vì công việc. Còn với tôi, công việc quan trọng nhất là làm bố. Tôi có tới 6 đứa con”, anh nói.

Quyết định rời Amazon và trở về quê nhà

Năm 2015, Andrew Miller nộp đơn nghỉ việc tại Amazon. Vợ anh, Holly, hoàn toàn ủng hộ quyết định này khi thấy chồng đã kiệt sức và dần đánh mất ý nghĩa sống.

Cả gia đình cũng thống nhất chuyển về Washington - nơi hai vợ chồng lớn lên. Skagit County, theo lời Miller, là nơi “bọn trẻ có thể chạy dọc con đường mòn sang nhà người thân nếu không thích món ăn tối ở nhà”. Nơi đây cũng là “thủ phủ tulip” với lễ hội hoa tulip thường niên đã tồn tại hơn 40 năm.

Trở về quê, Miller làm việc trong nhóm phát triển kinh tế của hạt Skagit, phụ trách các chiến lược tăng trưởng và công bằng xã hội.

Anh nhận ra Skagit nằm ở giao điểm của du lịch, nông nghiệp và hoạt động ngoài trời. Tuy nhiên, diện tích trồng tulip từng khoảng 4.000 mẫu Anh đã giảm xuống chỉ còn khoảng 500. “Nếu không có mô hình mới, nơi này sẽ không còn là quê hương của hoa tulip nữa”, anh nghĩ.

Ý tưởng đến rất nhanh: mua một nông trại tulip và tái định nghĩa nó, không chỉ là nơi trồng hoa, mà là nơi mọi người muốn đến, muốn ở lại.

Những bài học khi mua nông trại

Năm 2018, Miller mua nông trại đầu tiên. Trong quá trình chuẩn bị, anh sớm nhận ra: nhiều vấn đề trong nông nghiệp thực chất là bài toán kinh doanh. Không chỉ là trồng bao nhiêu hoa, mà là trải nghiệm của khách tham quan: bố trí cánh đồng ra sao, tạo cảm giác thế nào, và làm sao để du khách muốn quay lại.

Để chuẩn bị, Miller huy động vốn từ bạn bè và dành 6 tuần theo chân một nông dân người Hà Lan 85 tuổi - người đã trồng tulip từ năm 1984.

“Ông ấy và vợ nói đã từ chối 16 người mua khác trước khi chọn tôi”, Miller kể. Không lâu sau đó, người nông dân qua đời và Miller chính thức tiếp quản nông trại.

Anh cùng đối tác mua khu đất rộng 30 mẫu Anh với giá 1,6 triệu USD, bao gồm cả đất và hoạt động kinh doanh.

Chỉ 10 ngày trước khi nông trại mở cửa, đại dịch Covid-19 bùng phát. Miller buộc phải xoay hướng sang bán hoa qua đường vận chuyển. Khi các hạn chế được nới lỏng, anh mở thêm mô hình “tự hái hoa” – điều gần như chưa ai làm tại Skagit lúc đó.

“Tôi hay học mọi thứ theo cách khó nhất”, anh cười. Con gái thậm chí tặng anh một cây bút khắc dòng chữ: ‘Có lẽ bố thích làm mọi thứ theo cách khó’.

Mô hình mới phát huy hiệu quả, nhưng mối quan hệ đối tác thì không. Sau những khác biệt về tầm nhìn, Miller tách ra và mua thêm một nông trại khác – Tulip Valley Farm, nơi anh điều hành cho đến nay.

Nông trại này được mua từ một nông dân trồng khoai tây 70 tuổi. “Ông ấy tin vào tầm nhìn của tôi”, Miller nói.

Sự nghiệp mới và di sản gia đình

Hiện tại, con trai 23 tuổi của Miller có thể lái xe nâng – kỹ năng học từ khi mới 15 tuổi. Em gái anh phụ trách quản lý kinh doanh và truyền thông.

Miller vẫn làm việc từ 5h sáng đến lúc đi ngủ, nhưng khác biệt lớn nhất là: anh được ở nhà. “Tôi phục vụ cộng đồng của mình”, anh nói.

Ở siêu thị Costco, lũ trẻ nhà Miller thường tản ra khi thấy ai đó nhận ra bố chúng từ nông trại. Gia đình cũng yên tâm hơn khi biết họ có thể nghỉ trọn 3 tuần vào mùa hè – nhờ làm việc cật lực suốt phần còn lại của năm.

“Chúng đã chứng kiến áp lực, những cuộc họp quanh bàn bếp, rủi ro của việc bắt đầu lại từ con số 0. Tôi muốn chúng thấy điều đó”, anh chia sẻ.

Hiện tại, nông trại của Miller phát triển mạnh. Lượng khách tham quan tăng gấp đôi mỗi năm trong suốt 3 năm qua. Những cánh đồng được thiết kế không chỉ để canh tác, mà để kết nối – nơi cầu hôn, chụp ảnh, và lưu giữ những khoảnh khắc đáng nhớ.

“Trong một thế giới khao khát những trải nghiệm trực tiếp có ý nghĩa, con người tìm đến nông trại là điều dễ hiểu”, Miller nói.

Là người từng mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) từ sự nghiệp trước đây, anh tin rằng: “Liệu pháp với đất là liệu pháp tốt nhất”. “Được tự tay định hình môi trường sống và xây dựng tương lai của mình là điều vô cùng quan trọng”.