Chủ nhà tang lễ giấu 190 thi thể suốt 4 năm, thu 50 triệu/gói dịch vụ nhưng không hỏa táng, lấy xi măng, bột đá để giả làm tro cốt giao cho gia quyến

Vụ án liên quan đến Công ty tang lễ Return to Nature tại bang Colorado (Mỹ) đang gây rúng động khi chủ cơ sở nhận tiền dịch vụ nhưng không thực hiện hỏa táng hay chôn cất, để gần 190 thi thể phân hủy trong thời gian dài. Các phán quyết của tòa án liên bang đã làm rõ tính chất nghiêm trọng của vụ việc, đồng thời đặt ra yêu cầu siết chặt quản lý đối với ngành dịch vụ tang lễ.

Nhận tiền dịch vụ, bỏ mặc thi thể suốt nhiều năm

Ngày 16/3, Carie Hallford (48 tuổi) bị tòa án liên bang kết án 18 năm tù về tội “Gian lận liên bang” khi chiếm đoạt khoảng 130.000 USD (3,4 tỷ đồng) tiền dịch vụ tang lễ. Trước đó, chồng bà là Jon Hallford đã bị tuyên mức án tối đa 20 năm tù vào tháng 6/2025 với cùng tội danh.

Theo cáo trạng, cặp vợ chồng này điều hành nhà tang lễ Return to Nature, nhận tiền từ các gia đình để hỏa táng hoặc chôn cất người đã khuất. Tuy nhiên, thay vì thực hiện dịch vụ, họ bỏ mặc thi thể tại một nhà kho, đồng thời sử dụng vật liệu như xi măng, bột đá để giả làm tro cốt giao cho thân nhân.

Cơ quan điều tra xác định có khoảng 190 thi thể bị lưu giữ trong điều kiện không đảm bảo, nhiều trường hợp kéo dài từ năm 2019. Các bị cáo vẫn tiếp tục thu tiền từ khách hàng, công ty bảo hiểm và các nguồn hỗ trợ liên quan.

Ngoài hành vi lừa đảo người dân, 2 bị cáo còn bị cáo buộc gian lận gần 1 triệu USD (khoảng 26 tỷ đồng) tiền hỗ trợ doanh nghiệp trong giai đoạn dịch COVID-19.

Đại diện công tố nhận định đây là hành vi có tính chất nghiêm trọng, gây tổn thương lớn cho các gia đình nạn nhân và làm xói mòn niềm tin xã hội.

Trước đó, trong quá trình xét xử, Carie Hallford đề nghị được giảm nhẹ hình phạt, cho rằng bản thân rơi vào trạng thái sợ hãi và bị chồng thao túng trong thời gian điều hành cơ sở. Luật sư bào chữa lập luận bị cáo chịu áp lực tâm lý kéo dài và chỉ tiếp tục duy trì hoạt động kinh doanh trong bối cảnh khó khăn.

Tuy nhiên, các nạn nhân bác bỏ lập luận này. Tại tòa, một số ý kiến cho rằng bị cáo nhận thức rõ hành vi sai phạm nhưng vẫn tiếp tục thực hiện.

Công tố viên cho biết, khoản tiền thu được từ dịch vụ tang lễ và gói hỗ trợ doanh nghiệp trong đại dịch đã không được sử dụng cho hoạt động vận hành, mà phục vụ mục đích cá nhân. 2 bị cáo đã chi tiền cho xe hơi, tiền điện tử, hàng hiệu từ Gucci, Tiffany & Co. và các dịch vụ làm đẹp công nghệ cao.

Phát hiện từ phản ánh của người dân

Vụ việc bị phát giác vào tháng 9/2023, khi người dân tại thị trấn Penrose, bang Colorado, phản ánh mùi hôi bất thường quanh một khu nhà kho bỏ hoang. Ban đầu, mùi được cho là từ hệ thống xử lý chất thải hoặc động vật chết, nhưng sau đó được xác định liên quan đến thi thể người.

Ngày 5/10/2023, lực lượng chức năng tiến hành kiểm tra và phát hiện số lượng lớn thi thể trong nhiều trạng thái phân hủy. Các sĩ quan hiện trường của FBI, bang Colorađo sau đó cho biết đây là nhiệm vụ kinh khủng nhất trong cuộc đời họ.

Trong căn nhà hoang, cảnh sát phát hiện khoảng 190 thi thể trong nhiều trạng thái phân hủy. Nhiều thi thể không được che đậy hoặc chỉ phủ sơ sài; một số đặt trên xe cứu thương, số khác nằm trực tiếp trên sàn. Có khu vực, các thi thể bị xếp chồng, chắn lối đi và một phần không gian bên trong tòa nhà.

Nhiều túi đựng thi thể bị tích tụ chất lỏng phân hủy, dẫn đến rò rỉ ra ngoài, tràn xuống sàn. Một số thi thể (có thể của trẻ em) được đặt trong xô hoặc thùng carton nhằm hứng phần chất lỏng này. Lượng dịch rò rỉ lớn khiến quá trình di dời gặp khó khăn, lực lượng làm nhiệm vụ nhiều lần bị trượt ngã trong khi xử lý hiện trường.

Trong khi đó, các gia đình nạn nhân tin rằng người thân của họ đã được hỏa táng và nhận lại tro cốt. Thực tế, nhiều người đã được trao các bình chứa vật liệu không liên quan, gây ra cú sốc tâm lý kéo dài khi sự thật bị phanh phui.

Tại phiên tòa, nhiều nạn nhân mô tả tình trạng ám ảnh, mất ngủ, hoảng loạn sau khi biết thi thể người thân bị bỏ mặc trong thời gian dài. Một số gia đình cho biết họ mang cảm giác tội lỗi vì đã tin tưởng giao phó hậu sự cho cơ sở này.

Theo quy định của bang Colorado, các thi thể chưa được mai táng trong vòng 24 giờ phải được bảo quản lạnh. Tuy nhiên, cơ sở này đã không tuân thủ quy định trong thời gian dài.

Return to Nature được thành lập năm 2017, quảng bá dịch vụ “chôn cất xanh” với chi phí khoảng 1.895 USD (50 triệu đồng). Dịch vụ này được giới thiệu là thân thiện môi trường, không sử dụng hóa chất ướp xác. Tuy nhiên, thực tế hoạt động lại hoàn toàn trái ngược với cam kết.

Vụ việc được giới chức Mỹ đánh giá là một trong những bê bối nghiêm trọng nhất trong lĩnh vực dịch vụ tang lễ, khi niềm tin của người dân bị lợi dụng trong hoàn cảnh nhạy cảm.

Trước áp lực dư luận, chính quyền bang Colorado đã ban hành Dự luật SB24-173, có hiệu lực từ ngày 1/1/2026, nhằm siết chặt điều kiện hoạt động trong ngành tang lễ.

Luật mới quy định người hành nghề phải có bằng cấp chuyên ngành, hoàn thành chương trình đào tạo tối thiểu một năm, tích lũy khoảng 4.000 giờ thực hành, đáp ứng yêu cầu về lý lịch tư pháp và tham gia kiểm tra định kỳ để gia hạn giấy phép (chu kỳ 3 năm).