Lexus lần đầu sản xuất xe điện tại Trung Quốc bằng công nghệ kiểu Tesla

Trong nhiều thập kỷ, Nhật Bản vẫn là trung tâm sản xuất chủ yếu của Lexus. Thương hiệu này hiện chưa sở hữu nhà máy riêng tại Trung Quốc, dù một số mẫu xe dành cho thị trường Bắc Mỹ từng được lắp ráp tại Mỹ và Canada.

Điều đó sẽ thay đổi với mẫu xe điện mới. Lexus dự kiến đưa sản xuất sang một cơ sở thuộc sở hữu hoàn toàn của Toyota tại Thượng Hải, thay vì sử dụng mô hình liên doanh thường thấy của các hãng xe nước ngoài tại Trung Quốc.

Đáng chú ý hơn, nhà máy này sẽ là nơi Lexus lần đầu tiên áp dụng một phương pháp sản xuất mới bên ngoài Nhật Bản. Sau khi hoàn thiện và kiểm chứng, công nghệ này có thể tiếp tục được triển khai tại các cơ sở khác của Toyota và Lexus, bao gồm cả Nhật Bản.

Áp dụng công nghệ đúc nguyên khối kiểu Tesla

Mẫu Lexus mới sẽ sử dụng phương pháp gigacasting, hay đúc nguyên khối cỡ lớn, một công nghệ từng được Tesla tiên phong đưa vào sản xuất xe điện.

Thay vì sử dụng số lượng lớn các tấm kim loại được dập và hàn riêng lẻ để tạo thành kết cấu thân xe, gigacasting cho phép hợp nhất nhiều chi tiết thành những khối đúc lớn. Cách làm này có thể đơn giản hóa dây chuyền, giảm số lượng linh kiện và rút ngắn thời gian lắp ráp.

Theo Nikkei Asia, phương pháp này có thể giúp Toyota giảm khoảng 20% khối lượng các tấm dập kết cấu thân xe, đồng thời tăng độ cứng và giảm trọng lượng tổng thể. Xe nhẹ hơn cũng có thể mang lại lợi ích về hiệu suất và phạm vi di chuyển.

Toyota lần đầu công bố kế hoạch áp dụng phương pháp sản xuất theo mô đun này vào năm 2023, với ý tưởng tạo thân xe từ 3 khối đúc lớn.

Ford cũng đang theo đuổi phương pháp tương tự khi phát triển nền tảng xe điện Universal Electric Vehicle Platform, dự kiến được sử dụng trên mẫu bán tải Fathom vào cuối năm nay.

Khởi đầu với sản lượng chỉ khoảng 1.000 xe mỗi tháng

Toyota hiện chưa tiết lộ mẫu Lexus cụ thể sẽ sử dụng công nghệ gigacasting. Tuy nhiên, việc đưa công nghệ này vào một cơ sở sản xuất hoàn toàn thuộc sở hữu của Toyota tại Trung Quốc cho thấy hãng đang tìm cách rút ngắn quy trình và giảm chi phí sản xuất xe điện.

Nhà máy mới tại Thượng Hải dự kiến bắt đầu sản xuất vào đầu năm 2027. Sản lượng ban đầu được giới hạn ở khoảng 1.000 xe mỗi tháng, trước khi tăng lên mức hàng chục nghìn xe mỗi năm vào năm 2028.

Quy mô sản xuất tương đối khiêm tốn trong giai đoạn đầu cho phép Toyota từng bước hoàn thiện quy trình và đánh giá hiệu quả của công nghệ mới trước khi mở rộng.

Có thể chỉ bán tại Trung Quốc

Mặc dù công nghệ và phương thức sản xuất mới có khả năng được Toyota và Lexus nhân rộng sang các mẫu xe hoặc nhà máy khác trong tương lai, mẫu xe tiên phong này nhiều khả năng chỉ được bán tại Trung Quốc.

Toyota hiện đã có một số mẫu xe điện hóa dành riêng cho thị trường tỷ dân. Tuy nhiên, những sản phẩm này đều được sản xuất thông qua các liên doanh với đối tác địa phương.

Lần này, việc sử dụng một cơ sở do Toyota sở hữu hoàn toàn cho thấy cách tiếp cận khác của tập đoàn Nhật Bản.

Động thái này diễn ra trong bối cảnh Lexus chịu sức ép ngày càng lớn từ các thương hiệu xe sang nội địa Trung Quốc. Việc sản xuất ngay tại Trung Quốc có thể giúp Lexus giảm chi phí logistics và tránh thuế nhập khẩu, đồng thời tận dụng mạng lưới nhà cung cấp và hệ thống sản xuất xe điện ngày càng hoàn thiện tại đây.