Một vệ tinh nặng 600kg vừa rời quỹ đạo, rơi xuống Trái Đất

Một vệ tinh lớn của NASA đã rơi trở lại Trái Đất vào sáng thứ Tư (11/3) sau gần 14 năm hoạt động trên quỹ đạo.

Vệ tinh này là Van Allen Probe A, nặng 1.323 pound (khoảng 600kg). Tàu được phóng lên không gian vào tháng 8/2012 cùng tàu song sinh Van Allen Probe B với mục tiêu nghiên cứu các vành đai bức xạ bao quanh Trái Đất - khu vực mà sứ mệnh được đặt tên theo.

Cả 2 tàu vũ trụ đã ngừng hoạt động từ năm 2019 và đến nay Van Allen Probe A chính thức khép lại vòng đời của mình.

“United States Space Force xác nhận tàu vũ trụ Van Allen Probe đã quay trở lại khí quyển lúc 6 giờ 37 phút sáng theo giờ EDT [10 giờ 37 phút GMT] ngày 11/3 trên khu vực phía đông Thái Bình Dương, tại khoảng vĩ độ 2 độ Nam và kinh độ 255,3 độ Đông”, người phát ngôn của NASA cho biết trong một tuyên bố gửi qua email vào tối cùng ngày.

“NASA dự đoán phần lớn con tàu sẽ bốc cháy khi đi qua khí quyển, tuy nhiên một số bộ phận có thể còn sót lại sau khi quay trở lại Trái Đất”, người phát ngôn nói thêm.

Thời điểm vệ tinh tái nhập khí quyển phù hợp với các dự báo được đưa ra trước đó. Vào chiều 9/3, United States Space Force dự đoán vệ tinh sẽ quay trở lại khí quyển Trái Đất vào khoảng 19 giờ 45 phút tối 10/3 theo giờ EDT (23 giờ 45 phút GMT), với sai số khoảng 24 giờ.

Trước đó, các quan chức NASA cho biết xác suất Van Allen Probe A gây thương tích cho con người trong quá trình tái nhập khí quyển chỉ khoảng 1/4.200. Mức nguy cơ này tương đương khoảng 0,02% và đã tính đến thực tế rằng nước bao phủ khoảng 70% bề mặt Trái Đất. Do đó, nếu còn bộ phận nào tồn tại sau khi đi qua khí quyển, khả năng cao chúng sẽ rơi xuống đại dương thay vì khu vực đô thị.

Cặp tàu Van Allen Probes mission - ban đầu có tên Radiation Belt Storm Probes được phóng vào quỹ đạo elip cao. Quỹ đạo này đưa các tàu ra xa Trái Đất tới 30.415km và có thời điểm tiếp cận gần nhất khoảng 618km.

Sứ mệnh ban đầu được thiết kế với thời gian hoạt động 2 năm. Tuy nhiên, các tàu vũ trụ đã tiếp tục vận hành lâu hơn dự kiến, kéo dài đến tháng 7/2019 đối với Probe B và tháng 10/2019 đối với Probe A. Trong khoảng thời gian đó, chúng đã thu thập lượng dữ liệu lớn mà các nhà khoa học cùng nhóm lập kế hoạch sứ mệnh vẫn đang tiếp tục phân tích cho đến nay.

Theo kế hoạch ban đầu, cả 2 tàu thăm dò được dự đoán sẽ duy trì trên quỹ đạo Trái Đất cho đến năm 2034. Tuy nhiên, hoạt động của Mặt Trời gia tăng bất thường trong những năm gần đây đã khiến khí quyển của hành tinh giãn nở, từ đó làm tăng lực cản ma sát đối với các vệ tinh đang bay trên quỹ đạo.

Những tác động này cũng có thể làm rút ngắn thời gian tồn tại của Van Allen Probe B trong không gian, dù mức độ không lớn như tàu song sinh của nó. Theo NASA, Probe B được dự đoán sẽ chưa quay trở lại khí quyển trước năm 2030.