‘Nữ hoàng băng đĩa’ nổi tiếng cả nước từng là nhân viên bán vé, nay mở tiệm nail tại Mỹ, sống hạnh phúc bên chồng ‘thanh mai trúc mã’

Đến với sân khấu cải lương khi nhiều đồng nghiệp đã định hình tên tuổi, nghệ sĩ Tài Linh vẫn tạo được dấu ấn rõ rệt bằng năng lực nghề nghiệp và thái độ lao động nghiêm túc.

Bên cạnh vai trò đào chánh trên sàn diễn, bà còn được công chúng đại chúng biết đến rộng rãi qua các album tân nhạc trong chương trình “Mưa bụi” thập niên 1990, gắn với danh xưng “Nữ hoàng băng đĩa”.

Từ nhân viên phòng vé đến cô đào cải lương nổi tiếng

Nghệ sĩ Tài Linh tên thật là Huỳnh Thị Phú Nhuận, sinh năm 1956 tại TP. HCM, trong gia đình có 7 anh chị em. Cha mất sớm, gia đình từng trải qua giai đoạn khó khăn. Khi mẹ đưa các con về quê Bến Tre (cũ) sinh sống, Phú Nhuận ở lại TP. HCM, theo chị gái là nghệ sĩ cải lương Tài Lương vào làm nhân viên bán vé tại Đoàn cải lương Sài Gòn 3. Môi trường sân khấu giúp bà tiếp xúc thường xuyên với tiếng đờn, lời ca, từ đó hình thành niềm yêu thích cải lương.

Ngoài giờ bán vé, bà theo dõi các buổi tập tuồng, học ca theo nghệ sĩ trong đoàn. Nhận thấy Phú Nhuận có năng khiếu và sự chăm chỉ, các nghệ sĩ như Thanh Điền, Thanh Kim Huệ khuyến khích bà theo học bài bản. Phú Nhuận theo lớp ca cổ của thầy Duy Khanh (con nhạc sĩ Vũy Chỗ), đồng thời học thêm từ các nghệ sĩ, nhạc công về kỹ thuật lấy hơi, nhả chữ, luyến láy.

Thời điểm đó, phần lớn việc học nghề dựa vào quá trình tự rèn luyện. Phú Nhuận tìm cơ hội học hỏi ở mọi hoàn cảnh, từ việc ngồi cánh gà quan sát nghệ sĩ biểu diễn đến chủ động xin được chỉ dẫn thêm sau mỗi suất diễn. 3 năm gắn bó với Đoàn Sài Gòn 3, bà vừa làm việc, vừa học nghề.

Lần đầu đứng trên sân khấu trong vai quần chúng, chỉ ca 1 câu, Phú Nhuận vẫn chịu nhiều áp lực tâm lý do chưa nắm vững toàn bộ bài bản vọng cổ. Trải nghiệm này giúp Phú Nhuận tích lũy thêm bản lĩnh biểu diễn, dù thời điểm đó bà chưa xem mình là một nghệ sĩ cải lương đúng nghĩa.

Bước ngoặt đến khi Đoàn Cải lương Nha Trang mời Phú Nhuận về đảm nhận vai đào chánh. Trong 1 năm hoạt động tại đây, bà đứng chung sân khấu với các nghệ sĩ Quốc Trầm, Phương Dung, Vương Tuấn, Lệ Huyền và dần được khán giả miền Trung ghi nhận qua các vở “Công chúa tóc thơm”, “Cây gậy thần”, “Tình ca biên giới”. Từ năm 1981, Phú Nhuận chính thức bước vào giai đoạn hoạt động chuyên nghiệp với tư cách đào chính.

Sau đó, bà tiếp tục rèn nghề tại nhiều đoàn tỉnh như Tiếng ca Sông Cửu, Tây Ninh II, Long Giang, Vũng Tàu II, Cửu Long I. Nghệ danh Tài Linh cũng hình thành trong giai đoạn này.

Sự nghiệp của Tài Linh bước sang trang mới khi bà được mời về Đoàn Cải lương tuồng cổ Minh Tơ, thay thế nghệ sĩ Thùy Dương.

Dưới sự hướng dẫn của NSND Thanh Tòng, cùng tinh thần làm nghề nghiêm túc, Tài Linh tạo dấu ấn qua nhiều vai diễn tuồng cổ và tuồng lịch sử như Hàn Tố Mai (“Trảm Trịnh Ân”), Điêu Thuyền (“Phụng Nghi Đình”), Chúc Anh Đài (“Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài”), Thái Bình công chúa, Võ Tắc Thiên.

Trong bối cảnh sân khấu cải lương giai đoạn đó, Tài Linh là trường hợp khá đặc biệt. Dù đang được khán giả ghi nhận ở vị trí đào chánh, bà vẫn chủ động đảm nhận các vai đào mụ, chấp nhận thay đổi hình tượng và tuổi diễn để phục vụ yêu cầu kịch bản và cấu trúc vở diễn. Vai Lý Thần Phi trong “Bích Vân Cung kỳ án” được xem là dấu ấn tiêu biểu của bà tại Minh Tơ.

Ngoài thể hiện được đa dạng các vai diễn, Tài Linh còn là bạn diễn ăn ý, gắn bó lâu năm với NSƯT Vũ Linh. Sự phối hợp ăn ý giữa giọng ca trầm ấm của Vũ Linh và chất giọng cao, trong của Tài Linh tạo hiệu quả đặc biệt trong những lớp diễn tâm lý. Trở lại Minh Tơ và cộng tác với các đoàn khác, cặp Tài Linh - Vũ Linh tiếp tục tạo tiếng vang qua “Thanh Xà - Bạch Xà”, “Tôi không làm hoàng hậu”, “Chiêu Quân cống Hồ”, “Nặng gánh giang sơn”.

Nhìn lại chặng đường hoạt động nghệ thuật, Tài Linh được ghi nhận bởi lối diễn tiết chế, chú trọng chiều sâu nội tâm. Những vai đào thương do bà thể hiện thường để lại dư âm nhờ cách xử lý cảm xúc chừng mực, tạo sự day dứt cho người xem. Hành trình đến với nghề muộn song bền bỉ đã góp phần khẳng định vị trí của nghệ sĩ Tài Linh trong lịch sử sân khấu cải lương đương đại.

Nghệ sĩ sở hữu chất giọng cao, trong và truyền cảm, được mệnh danh là “Nữ hoàng băng đĩa”

Bước ngoặt đến với lĩnh vực tân nhạc của Tài Linh bắt đầu từ một cơ duyên tại Studio Kim Lợi của nhạc sĩ Minh Vy. Trong một lần ghé thăm phòng thu, Tài Linh hát thử một đoạn nhạc nhẹ. Chất giọng của bà nhanh chóng gây chú ý với chủ phòng thu. Sau buổi hát thử này, Minh Vy quyết định mời Tài Linh thu âm một số ca khúc do ông viết lời, được nhạc sĩ Vinh Sử biên tập lại.

Việc chuyển từ cải lương sang nhạc nhẹ đặt ra nhiều yêu cầu khác biệt về tiết tấu, nhịp phách và cách xử lý giọng hát. Tài Linh phải điều chỉnh cách nhấn nhá, buông chữ, luyến láy vốn quen thuộc trong vọng cổ, đồng thời từng bước hoàn thiện kỹ thuật thu âm với sự hỗ trợ của ê-kíp phòng thu Kim Lợi.

Xuất thân từ sân khấu cải lương, nhưng ngay khi tham gia album “Mưa bụi 1”, Tài Linh đã tạo được sự quan tâm rộng rãi từ công chúng. Trong album này, bà thể hiện ca khúc “Mưa bụi” cùng ca sĩ Ngọc Hải, đồng thời song ca với Đình Văn qua các bài “Sao đổi ngôi”, “Ngẫu hứng lý qua cầu”.

Ca sĩ Đình Văn từng cho biết ban đầu anh có sự dè dặt khi được gợi ý song ca cùng Tài Linh, do xuất thân cải lương của bà. Khi được Tài Linh gửi băng thu thử để nghe trước, anh đã thay đổi quyết định và đồng ý hợp tác. Cặp song ca Đình Văn - Tài Linh nhanh chóng tạo nên làn sóng mới trên thị trường băng cassette thời điểm đó. Doanh số phát hành tăng mạnh, vượt mốc 150.000 bản, thiết lập nhiều kỷ lục tiêu thụ và lan tỏa rộng rãi trên cả nước. Sự đón nhận tích cực của khán giả đã giúp Tài Linh nhanh chóng được biết đến với vai trò ca sĩ hát tân nhạc, bên cạnh hoạt động cải lương.

Sau thành công của “Mưa bụi”, Tài Linh trở thành gương mặt có sức hút lớn trên thị trường băng đĩa, được công chúng gọi bằng danh xưng “Nữ hoàng băng đĩa”. Dù đạt vị trí cao trong hoạt động nghệ thuật, đời sống cá nhân của bà vẫn giữ nếp sinh hoạt giản dị. Một thời gian sau, Tài Linh giảm dần tần suất xuất hiện và rút khỏi các hoạt động giải trí, để lại nhiều tiếc nuối cho khán giả.

Cuộc sống gia đình yên ấm và lối sống giản dị, chan hòa

Năm 2004, khi sự nghiệp đang ở giai đoạn thăng hoa nhất, Tài Linh quyết định rời sân khấu và khán giả để cùng gia đình sang Mỹ định cư. Chia sẻ về lựa chọn này, nữ nghệ sĩ từng bày tỏ: “Cởi bỏ xiêm y, mũ mão, lau lớp phấn son, tôi cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường. Với tôi, gia đình là nơi mang lại sự bình yên và hạnh phúc”.

Trong đời sống riêng, Tài Linh luôn nhắc đến chồng bằng sự trân trọng. Hai người quen nhau từ thời trung học, gắn bó và đồng hành hơn 4 thập niên. Trong giai đoạn bà liên tục lưu diễn, quay video với lịch làm việc dày đặc, chồng là người quán xuyến gia đình để bà toàn tâm cho nghề. Khi đứng trước lựa chọn quan trọng, nữ nghệ sĩ ưu tiên gia đình như một sự sẻ chia trong đời sống hôn nhân.

Những năm đầu định cư tại Mỹ, Tài Linh bắt đầu lại từ đầu. Bà theo học khóa đào tạo chuyên viên thẩm mỹ nhằm tìm kiếm công việc ổn định. Khi ở độ tuổi 40, nữ nghệ sĩ vẫn duy trì việc học tiếng Anh mỗi sáng, buổi chiều và tối tiếp tục theo học chuyên môn. Sau quá trình nỗ lực, Tài Linh hoàn thành khóa học và nhận chứng chỉ hành nghề.

Được biết, hiện nay Tài Linh đã chuyển hẳn sang lĩnh vực kinh doanh, không còn hoạt động biểu diễn sân khấu hay ca hát như trước.

Theo một số đồng nghiệp thân thiết, trong thời gian sinh sống tại Mỹ, nữ nghệ sĩ làm quen với công việc làm nail, từ đó tích lũy được một khoản kinh phí và mở tiệm riêng, trực tiếp đứng ra quản lý.

Việc không tiếp tục hoạt động nghệ thuật được cho là xuất phát từ quỹ thời gian hạn hẹp khi nữ nghệ sĩ tập trung cho công việc kinh doanh và chăm lo gia đình. Vốn là người không thích vướng vào những ồn ào, thị phi, sau khi rời sân khấu, Tài Linh lựa chọn cuộc sống khép kín, hạn chế chia sẻ đời tư với truyền thông và công chúng.

Hiện tại, khi đã lên chức bà nội, nữ nghệ sĩ có cuộc sống gia đình ổn định tại Mỹ. Những năm gần đây, bà vẫn thỉnh thoảng trở về Việt Nam để thăm người thân, bạn bè, đồng nghiệp và tham gia một số hoạt động xã hội, từ thiện.

Ở tuổi 70, Tài Linh mỗi lần xuất hiện trước công chúng vẫn giữ phong thái điềm tĩnh, chỉn chu của một nghệ sĩ từng hoạt động chuyên nghiệp trong thời gian dài. Những lần lộ diện hiếm hoi của bà gắn với hình ảnh giản dị, nhẹ nhàng, phù hợp với lối sống kín đáo đã được duy trì từ sau giai đoạn tên tuổi phủ sóng rộng rãi trên thị trường băng, đĩa nhạc.

Dù không còn xuất hiện trên các sân khấu biểu diễn, hình ảnh Tài Linh vẫn được khán giả trân trọng như một dấu ấn đặc biệt của sân khấu cải lương và dòng nhạc trữ tình thập niên 1990.