Phát hiện 15 mặt trăng mới

​Theo Space, các nhà thiên văn học vừa ghi nhận thêm hàng loạt mặt trăng mới quay quanh Sao Mộc và Sao Thổ, qua đó nâng tổng số mặt trăng của hai hành tinh này lên lần lượt 101 và 285. Thông tin được công bố bởi Minor Planet Center - cơ quan quốc tế chuyên lưu trữ và xác nhận các phát hiện thiên văn.

Theo dữ liệu mới nhất, tổng số mặt trăng quay quanh các hành tinh và hành tinh lùn trong hệ Mặt Trời hiện tại là 442. Con số này chưa bao gồm nhiều vệ tinh nhỏ liên kết với các tiểu hành tinh hoặc các vật thể ở Vành đai Kuiper.

Trong đợt công bố lần này, các nhà khoa học xác nhận đã phát hiện thêm 4 mặt trăng mới của Sao Mộc và 11 mặt trăng của Sao Thổ. Số lượng tăng đáng kể và các vệ tinh này đều có kích thước nhỏ, với đường kính trung bình chỉ khoảng 3km. Đặc điểm chung của chúng là quỹ đạo rất xa hành tinh chủ, độ sáng cực thấp (từ cấp 25 đến 27), khiến việc quan sát trở nên đặc biệt khó khăn.

Để phát hiện chúng không thể thực hiện bằng các thiết bị quan sát thông thường mà phải dựa vào những kính viễn vọng mặt đất hiện đại nhất. Nhóm nghiên cứu do Scott Sheppard (Viện Khoa học Carnegie) và David Tholen dẫn đầu đã sử dụng kính viễn vọng Magellan-Baade 6,5m tại Chile và kính Subaru 8m đặt trên đỉnh Mauna Kea (Hawaii) để phát hiện 4 mặt trăng mới của Sao Mộc.

Trong khi đó, 11 mặt trăng mới của Sao Thổ được phát hiện bởi nhóm nghiên cứu do Edward Ashton thuộc Viện Thiên văn và Vật lý thiên văn Academia Sinica, sử dụng kính viễn vọng Canada-Pháp-Hawaii (CFHT) đường kính 3,5m. Trước đó, chính nhóm này từng công bố phát hiện tới 128 mặt trăng mới của Sao Thổ vào năm 2025.

Giới chuyên môn đánh giá Scott Sheppard và Edward Ashton là hai trong số những nhà khoa học có đóng góp lớn nhất trong việc khám phá các vệ tinh trong hệ Mặt Trời, với mỗi người đã phát hiện hơn 200 mặt trăng, trong đó có nhiều phát hiện chung.

Dù Sao Thổ hiện dẫn đầu về số lượng vệ tinh, các nhà khoa học cho rằng cán cân này có thể thay đổi trong tương lai gần. Hai sứ mệnh là Europa Clipper và Jupiter Icy Moons Explorer, đang trên hành trình tới hệ Sao Mộc, dự kiến sẽ cung cấp thêm dữ liệu quan trọng khi đến nơi vào đầu những năm 2030.

Tính đến nay, Trái Đất có 1 mặt trăng, Sao Hỏa có 2, Sao Thiên Vương có 28 và Sao Hải Vương có 16; trong khi Sao Kim và Sao Thủy không có. Đối với các hành tinh lùn, Sao Diêm Vương có 5 mặt trăng, còn Eris, Makemake và Haumea có từ 1 đến 2 vệ tinh.