Phát hiện quần thể san hô lớn nhất thế giới ở ngoài khơi Australia, dài tương đương sân bóng đá

Một cặp mẹ con là các nhà khoa học nghiệp dư đã xác định được quần thể san hô lớn nhất từng được ghi nhận trên thế giới, nằm trong rạn san hô Great Barrier Reef ngoài khơi Australia.

Theo tổ chức bảo tồn Citizens of the Reef, cấu trúc san hô này trải dài khoảng 111m – tương đương chiều dài một sân bóng đá – với diện tích khoảng 3.973 m2. Tổ chức này nhận định đây là “một trong những cấu trúc san hô quan trọng nhất từng được ghi nhận tại Great Barrier Reef”, đồng thời là “quần thể san hô lớn nhất từng được lập hồ sơ và lập bản đồ trên toàn cầu”.

Phát hiện được thực hiện vào cuối năm ngoái bởi Sophie Kalkowski-Pope, điều phối viên hoạt động biển của Citizens of the Reef, cùng mẹ cô là Jan Pope – một thợ lặn giàu kinh nghiệm và nhiếp ảnh gia dưới nước.

Jan Pope từng lặn tại khu vực này một tuần trước đó và tin rằng mình đã nhìn thấy điều gì đó đặc biệt. Hai mẹ con sau đó quay lại cùng thiết bị đo đạc.

“Ngay khi xuống nước, tôi lập tức nhận ra tầm quan trọng của những gì mình đang thấy”, Kalkowski-Pope cho biết.

Kích thước của loài san hô Pavona clavus được xác minh thông qua đo đạc thủ công dưới nước kết hợp hình ảnh độ phân giải cao chụp từ các bệ trên mặt biển. Dữ liệu này sau đó được sử dụng để dựng mô hình 3D.

Khu vực phát hiện được ghi nhận có dòng thủy triều mạnh và ít chịu tác động của sóng do bão nhiệt đới so với nhiều phần khác của Great Barrier Reef. Các nhà khoa học đang nghiên cứu liệu những điều kiện này có góp phần tạo nên quy mô đặc biệt của cấu trúc san hô hay không.

Vị trí chính xác của quần thể san hô chưa được công bố nhằm hạn chế rủi ro tác động ngoài ý muốn.

Rạn san hô Great Barrier Reef của Australia là cấu trúc sinh vật sống lớn nhất hành tinh và là nơi cư trú của vô số loài sinh vật biển. Tuy nhiên, những năm gần đây, rạn san hô này liên tiếp hứng chịu các đợt tẩy trắng hàng loạt nghiêm trọng, khiến nhiều khu vực chuyển sang màu trắng do nhiệt độ nước biển tăng cao.

Trên toàn cầu, hơn 80% rạn san hô đại dương đang bị ảnh hưởng bởi đợt tẩy trắng kéo dài từ năm 2023, khi nhiệt độ biển đạt mức kỷ lục. Hiện tượng tẩy trắng có thể gây chết san hô do chúng mất đi tảo cộng sinh – nguồn cung cấp dinh dưỡng quan trọng.

Citizens of the Reef là một phần trong các nỗ lực bảo tồn nhằm bảo vệ rạn san hô. Phát hiện trên được thực hiện trong khuôn khổ Chương trình Điều tra Rạn san hô (TGRC) – sáng kiến thu thập hình ảnh quy mô lớn với sự tham gia của hơn 100 tàu thuyền.

Pete Mumby từ Phòng thí nghiệm Sinh thái Không gian Biển thuộc Đại học Queensland cho hay: “TGRC giúp xác định những khu vực có khả năng phục hồi cao nhất của rạn san hô, từ đó hỗ trợ các nhà khoa học và nhà quản lý tập trung bảo vệ hiệu quả hơn”.

Theo Andy Ridley, Giám đốc điều hành Citizens of the Reef, sáng kiến này nhằm huy động “sức mạnh cộng đồng” trong công tác bảo tồn, bổ trợ cho các chương trình giám sát hiện có bằng cách thu thập dữ liệu trên diện rộng.

“Điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ những người đang ở ngoài biển như Sophie và Jan, cùng hàng nghìn nhà khoa học công dân trên toàn thế giới”, ông nói.

Theo CNN