Sự cố kỹ thuật phút chót đe dọa kế hoạch lịch sử của NASA

Cơ quan vũ trụ Mỹ đã tiết lộ sự cố này chỉ 1 ngày sau khi ấn định thời điểm 6/3 cho chuyến bay có người lái đầu tiên quay trở lại quỹ đạo Mặt trăng trong hơn nửa thế kỷ.

Theo NASA, dòng khí helium cung cấp cho tầng trên của tên lửa đã bị gián đoạn trong đêm. Việc duy trì dòng helium ổn định là điều kiện bắt buộc để có thể phóng.

NASA cho biết họ đang rà soát dữ liệu và chuẩn bị phương án đưa tên lửa cao 98m trở lại nhà chứa để sửa chữa tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, nếu cần thiết. Dù vậy, cơ quan này cũng để ngỏ khả năng xử lý sự cố ngay tại bệ phóng, khi các kỹ sư đang chuẩn bị cho cả 2 kịch bản.

“Gần như chắc chắn sự cố này sẽ ảnh hưởng đến khung thời gian phóng trong tháng 3”, NASA cho biết.

Trước đó, các rò rỉ hydro đã khiến sứ mệnh Artemis II – chuyến bay vòng quanh Mặt trăng có người lái – bị lùi lịch một tháng. Tuy nhiên, cuộc thử nghiệm tiếp nhiên liệu lần hai hôm 19/2 ghi nhận rất ít rò rỉ, giúp các nhà quản lý tự tin hướng tới mốc phóng vào tháng 3. Bốn phi hành gia đã bắt đầu giai đoạn cách ly bắt buộc kéo dài 2 tuần từ tối ngày 20/2 nhằm tránh nguy cơ nhiễm bệnh.

Sự cố helium lần này xảy ra tại tầng đẩy đông lạnh tạm thời của SLS – bộ phận quan trọng giúp đưa tàu chở phi hành đoàn Orion vào quỹ đạo cao quanh Trái Đất để kiểm tra hệ thống sau khi phóng. Sau đó, tầng này sẽ tách khỏi Orion và đóng vai trò mục tiêu để các phi hành gia thực hành kỹ thuật ghép nối, chuẩn bị cho sứ mệnh Mặt trăng trong tương lai.

Trong chương trình Apollo, 24 phi hành gia đã bay tới Mặt trăng ở giai đoạn 1968–1972. Trong khi đó, chương trình Artemismới hoàn tất một chuyến bay không người lái vào năm 2022 – sứ mệnh bay quanh quỹ đạo Mặt trăng.

Chuyến thử nghiệm đầu tiên này cũng từng gặp sự cố rò rỉ nhiên liệu hydro trước khi cất cánh. Theo kế hoạch hiện tại, cuộc đổ bộ Mặt trăng có người lái đầu tiên trong khuôn khổ Artemis vẫn còn cách ít nhất vài năm nữa.