Nam ca sĩ đầu tiên được phong Nghệ sĩ Nhân dân, 17 tuổi lưu lạc, làm công nhân đường sắt mưu sinh, sau trở thành 'danh ca số 1 Việt Nam'
Ông thuộc thế hệ nghệ sĩ được trao danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân ngay từ đợt đầu mà không phải trải qua danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú.